Durante mucho tiempo ha habido rumores de que los grandes felinos deambulan por la campiña británica.
Fotografías borrosas, huellas grandes e inexplicables y dramáticos relatos de testigos presenciales añaden rutinariamente al misterio de su existencia.
Pero los científicos ahora dicen que han encontrado evidencia concluyente de que el leopardo deambula por el área del lago, después de comparar el ADN encontrado en una oveja muerta con grandes felinos no domésticos.
El profesor Reuben Alabi analizó una muestra tomada del cadáver de una oveja y descubrió ADN de pantera, lo que significa que debe haber venido de un león, un leopardo, un leopardo, un jaguar o un leopardo de las nieves.
Dijo que lo más probable es que la presencia del tigre esté en suelo británico, y que este emocionante descubrimiento es la primera evidencia científica de que grandes felinos no domésticos deambulan por el Reino Unido.
El biólogo profesor Allaby, que dijo que siempre había tenido «mente abierta» sobre la presencia de grandes felinos en Gran Bretaña, dijo a la revista BBC Wildlife que los resultados de sus pruebas no le dejaban ninguna duda de que había gatos rondando por la campiña de Cumbria.
“Eso me convierte en un converso”, dijo. «En términos de probabilidades, creo que esto es un verdadero éxito».
Los restos de la oveja fueron descubiertos por Sharon Larkin Snowden, residente de Cumbria, en un sitio elevado no revelado en octubre.
Perturbó lo que se estaba alimentando del cadáver y el animal corrió hacia un muro de piedra antes de desaparecer.
“Vi algo negro corriendo y al principio pensé que era un perro pastor”, dijo. “Luego revisé dos veces y me di cuenta de que era un gato negro. Corrió hacia un muro de piedra, se detuvo y saltó sobre el muro. Era grande, del tamaño de un pastor alemán”.
Larkin Snowden tomó una muestra del cuerpo y se la envió a Rick Minter, presentador de Big Cat Conversations, quien a su vez se la pasó al profesor Allaby.
Analizó la muestra en su laboratorio de la Universidad de Warwick y descubrió ADN de zorro y tigre. Dijo que los resultados indican que la oveja fue devorada por un zorro y un gato grande, como un tigre.
El profesor Alabi dijo que estaba relativamente seguro de que la muestra, que sólo contenía una pequeña cantidad de ADN de un gran felino, no era falsa, y añadió: «Si fuera falsa, esperaría que hubiera una gran cantidad de ADN para que podamos detectarlo». «. Asegúrate de encontrarlo.
«Sería muy difícil implantar una pequeña cantidad de moléculas con cierta destreza; no creo que yo pudiera hacerlo, y mucho menos una persona normal».
Sin embargo, el profesor Alabi dijo que no había suficiente ADN para determinar el sexo exacto del gran felino.
También dijo que se necesitaban más muestras antes de poder publicar la investigación sobre sus hallazgos o decir de manera concluyente que un gran felino deambulaba por Cumbria.
Pero el Dr. Egil Drøge, investigador de depredadores y presas de la Universidad de Oxford, dijo que era escéptico.
Le dijo a la BBC: «No había buenas fotografías de grandes felinos de la zona, y no hubo informes de sacrificios de ovejas». Me gustaría ver pruebas más convincentes y replicadas.
«Si un gran felino deambulara por Inglaterra, uno esperaría ver grupos de ovejas siendo asesinadas. Tener un gran felino en un espacio confinado, como un campo, con ovejas, muy rápidamente conduciría a la muerte de muchas de esas ovejas. Esto no pasará desapercibido».
Los reclamos por grandes felinos en el Reino Unido no son un fenómeno nuevo. Se rumorea que el llamado Monstruo de Bodmin ronda los páramos de Cornualles desde la década de 1970, y las pruebas de ADN en pelos de animales encontrados en alambre de púas en Gloucestershire en 2022 indicaron la presencia de un gran felino.
Ha habido muchos avistamientos posibles en Cumbria desde principios del siglo XX.
En 2015, Nitch Bowden, trabajador de un hotel de 26 años, habló con su periódico local sobre sus temores de ser golpeado y atropellado por un gran felino mientras caminaba por Tarn Hawes Wood, entre Coniston y Hawkshead.
Afirmó haberse despertado media hora después sin recordar el ataque, pero tenía moretones, un corte profundo de cinco pulgadas en el hombro izquierdo y lo que parecían ser cuatro marcas de garras en el antebrazo.
«Sé que todo esto es un poco exagerado, pero parece muy vago y no está fuera del ámbito de lo posible», dijo Bowden al Westmorland Gazette.
«Fanático del alcohol exasperantemente humilde. Practicante de cerveza sin disculpas. Analista».